アイ＜Indigo Plant＞

アイは、東南アジア、中国西部を原産地とするタデ科の一年草です。
若葉や花を、生のまま、または、乾燥させたものをハーブとして利用します。

アイの特徴

アイは、その名の示す通り、昔から藍染の染料用植物として有名なハーブで、中国から渡来してしばらくは、京都や名古屋で多く栽培されていました。
高さ60～70㎝程度まで成長し、茎の色は節がかった紫紅色、小さな淡紅色の花を咲かせます。

アイの効果と薬効

ケールの4倍もの抗酸化作用を持つアイは、解熱、解毒、防虫、殺菌、精神安定効果、リラックス効果を持つほか、美容や健康にも高い効果があるとされています。

アイの使い方

アイは、開花直前のものを収穫し、発酵を繰り返して染料にします。
アイで染めた染物は、空気に触れて参加することで発色し、黄色染料と混ぜることで緑色に染めることも可能です。

家庭での染色は難しいものの、アイで染めた着物には虫よけ効果があります。
また、アイの生葉を絞ったものは、虫刺されの薬として使えるほか、生の葉はそのまま健康食品として食べることも可能です。

アイの育て方

育てやすさ　★★★★☆☆
種まき　　　2月中旬～4月下旬
開花　　　　7月上旬～8月下旬
収穫　　　　7月上旬～9月下旬

・日当たり良好で水はけの良い場所に植える。
・種は直まきし、年に2回程度追肥すること。
・乾燥に弱いのでこまめに水やりをする。

アイのレシピ(利用方法)
【アイのクッキー】

アイの葉を使ったクッキーは、ほのかに草の香りがしてとても美味しいです。
以前、お土産でもらった藍のハーブティが美味しく、そちらでクッキーを作ってみました。

以前に比べたら生産者は少ないものの、日本でも徳島県でアイが特産品として販売されています。
ちらっと調べてみたら、藍のブレンドハーブティーやお菓子、パンなど、通信販売もやっているようです。

アイというと、どうしても染め物イメージが強いですが、ハーブティーとして飲むと薬効も多いので、ぜひ興味のある方は、こちらのクッキーに挑戦してみてくださいね。